Omar Yaghi, een chemicus geboren in Amman, Jordanië, in 1965, ervoer uit eerste hand de uitdagingen van waterschaarste. Als kind was hij verantwoordelijk voor het verzamelen van water voor zijn gezin tijdens de zeldzame leveringen aan hun stad. Dit vroege bewustzijn van de waarde van water inspireerde een levenslange missie: ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot schoon water.

Nu professor aan de University of California, Berkeley, heeft Yaghi materialen ontwikkeld die bekend staan als Metal-Organic Frameworks (MOF's), Covalent Organic Frameworks (COF's) en Zeolitic Imidazolate Frameworks (ZIF's). Deze stoffen, die verschijnen als eenvoudige witte poeders, bezitten een interne structuur gevuld met microscopische poriën die watermoleculen uit de lucht kunnen vangen, zelfs in droge omgevingen zoals Death Valley. Eén gram MOF kan een intern oppervlak hebben dat gelijk staat aan een voetbalveld.

In 2023 publiceerde Yaghi's team resultaten in Nature Water, waarin ze de praktische toepassing van deze materialen in echte omstandigheden demonstreerden. Hun apparaten, uitsluitend aangedreven door zonlicht, kunnen drinkbaar water uit de atmosfeer halen zonder elektriciteit. Deze technologie biedt hoop voor het aanpakken van mondiale watertekorten, aangezien projecties aangeven dat tegen 2050 drie van de vier mensen te maken kunnen krijgen met droogtegerelateerde uitdagingen.

Yaghi's bedrijf, Atoco, werkt aan het opschalen van deze technologie, met als doel wereldwijd duurzame wateroplossingen te bieden. Door gebruik te maken van het vocht in de lucht, bieden zijn innovaties een baken van hoop voor gemeenschappen die worstelen met watertoegang, en maken ze de droom van zelfvoorziening tot een tastbare realiteit.

Bron: de Volkskrant