In een baanbrekende stap wordt Rotterdam de eerste stad in Nederland die gratis bibliotheeklidmaatschappen aanbiedt aan al haar inwoners. Vanaf 1 mei kan elke inwoner tot zes boeken per jaar lenen zonder kosten. Voor degenen die meer willen lezen, is een onbeperkt abonnement beschikbaar voor slechts €4 per maand. Dit initiatief, een samenwerking tussen de gemeente en de Bibliotheek Rotterdam, heeft als doel duizenden nieuwe leden aan te trekken en een cultuur van lezen en leren in de hele stad te bevorderen.

Investeren in de toekomst

"Dit is een investering in de toekomst van onze inwoners," legt Said Kasmi, de verantwoordelijk wethouder, uit. "Door lezen toegankelijk te maken voor iedereen, empoweren we onze mensen, maken we ze weerbaarder en kennisrijker."

De beslissing komt als reactie op een merkbare afname van leesgewoonten in Rotterdam en heel Nederland. Met dit initiatief hoopt de stad deze trend om te keren, waarbij wordt benadrukt dat lezen een fundamenteel recht is. Het programma wordt gefinancierd door een combinatie van nationale en gemeentelijke middelen, zodat financiële barrières de toegang tot kennis niet belemmeren.

Naast gratis lidmaatschappen schaft Rotterdam het traditionele boetesysteem voor te laat ingeleverde boeken af. Kasmi benadrukt dat boetes mensen, vooral jonge lezers, kunnen weerhouden van het lenen van boeken. "Soms lenen jongeren een boek en vergeten het op tijd terug te brengen, wat leidt tot boetes en een negatieve associatie met de bibliotheek. We willen dergelijke barrières elimineren," stelt hij. In plaats van boetes zal de bibliotheek herinneringsmails sturen om het terugbrengen van geleend materiaal aan te moedigen.

Bibliotheken als gemeenschapshubs

Naast het uitlenen van boeken evolueren de bibliotheken van Rotterdam tot levendige gemeenschapshubs. Bezoekers kunnen hulp zoeken bij overheidsinteracties, cursussen volgen, deelnemen aan taalcafés, AI-workshops bijwonen en aan debatten deelnemen. Kasmi ziet de bibliotheek als een "tweede huiskamer" voor velen, een ruimte voor sociale interactie, leren en persoonlijke groei. "We weten dat er eenzame Rotterdammers zijn die de bibliotheek bezoeken om te schaken, een kopje koffie te drinken of de krant te lezen. Nu kunnen ze ook gratis boeken lenen," voegt hij toe.

Een stap richting inclusiviteit

Dit initiatief onderscheidt Rotterdam, vooral omdat nationale discussies doorgaan over het verhogen van belastingen op boeken. Kasmi bekritiseert dergelijke maatregelen en benadrukt dat stijgende kosten van levensonderhoud het voor velen moeilijk maken om rond te komen. "Lezen is een basisrecht," stelt hij, wijzend op het feit dat ongeveer 2,5 miljoen mensen in Nederland, waaronder velen in Rotterdam, worstelen met geletterdheid.

Door gratis toegang tot bibliotheken te bevorderen en boetes voor te late inlevering af te schaffen, onderstreept Rotterdam zijn toewijding aan onderwijs, inclusiviteit en het welzijn van haar inwoners. Deze progressieve aanpak bevordert niet alleen geletterdheid maar versterkt ook het sociale weefsel van de gemeenschap, zodat iedereen de kans heeft om te leren, verbinding te maken en te floreren.

Bron: Volkskrant