Naarmate de vraag naar hernieuwbare energie blijft groeien, neemt ook de behoefte aan ruimte om die energie op te wekken toe. Maar grote zonnevelden verschijnen niet zomaar. Ze vragen enorme oppervlakten land. Land dat gebruikt had kunnen worden voor landbouw. Land dat toebehoort aan wilde dieren. Land dat de natuurlijke landschappen vormt die we juist proberen te beschermen.

In veel regio’s betekent het plaatsen van zonneparken dat er velden worden leeggeruimd, open landschappen worden doorbroken of gebieden worden bedekt die eerder planten, insecten en biodiversiteit ondersteunden. Ironisch genoeg offeren we in de zoektocht naar groene energie soms precies dat deel van de natuur op dat we eigenlijk willen behouden.

Zonnepanelen op daken helpen deze druk te verminderen, maar zij kunnen niet de volledige last dragen. Dus is de echte vraag: hoe kunnen we zonne-energie verder uitbreiden zonder nog meer land van de natuur af te nemen?

Wat als we, in plaats van naar nieuwe ruimte te zoeken, infrastructuur gebruiken die er al is?
Wat als we zonnepanelen direct op treinsporen plaatsen?

Het recyclen van infrastructuur

De Zwitserse start-up Sun-Ways doet precies dat. Het bedrijf test een innovatief systeem waarbij zonnepanelen direct tussen treinrails worden geplaatst. Het project vindt plaats in Buttes en is het eerste ter wereld dat op treinlijnen draait die gewoon open blijven voor verkeer.

Het idee komt van Joseph Scuderi, die in 2020 op een trein stond te wachten en zich afvroeg waarom de ruimte tussen de rails niet werd gebruikt om energie op te wekken. Vijf jaar later liggen er nu 100 meter aan zonnepanelen langs het spoor.

We hebben zonnepanelen geïnstalleerd zoals we dat op het dak van een huis zouden doen, zei Scuderi bij de onthulling van het project op 24 april. Met de voortdurende regen was het geen ideale dag om een zonnecentrale in gebruik te nemen, maar Scuderi was blij. Dat we zo ver zijn gekomen, zegt hij, is een wonder.

Eenvoudig en praktisch

De panelen kunnen snel worden geplaatst en verwijderd met een speciale machine van het spoorbedrijf Scheuchzer, tot wel 1.000 m² in een paar uur.Ze kunnen zelfs met een borstel aan de trein worden schoongemaakt. Zo blijft het systeem praktisch inzetbaar, ook op sporen die gewoon in gebruik zijn.

Meer energie!

Volgens Sun-Ways zou ongeveer 2 procent van de elektriciteit in Zwitserland van zonnepanelen op het spoor kunnen komen als alle geschikte spoorlijnen met deze panelen zouden worden uitgerust. Dat is genoeg om ongeveer 300.000 huishoudens van stroom te voorzien. Andere landen volgen het project met belangstelling. Onder meer Zuid-Korea, Spanje, Roemenië, Indonesië, Japan en de Verenigde Staten hebben interesse getoond.

Een frisse blik

Door te laten zien dat zelfs de ruimte tussen treinrails energie kan opwekken, daagt dit project onze vaste ideeën uit over waar duurzaamheid mogelijk is. Het nodigt uit tot een nieuwe manier van kijken naar de wereld. Waar zijn de onderbenutte plekken in onze omgeving die we zouden kunnen gebruiken voor een groenere toekomst?

Sun-Ways laat zien dat klimaatverandering bestrijden niet altijd enorme offers hoeft te vragen. Soms liggen de oplossingen letterlijk aan onze voeten. Er zijn nog veel meer plekken, zoals parkeerterreinen. We moeten de lelijke ruimtes benutten die er al zijn en wachten op zonne-energie. Op die manier hoeven we de natuur niet verder te verstoren.

Dat besef maakt de klimaatopgave minder overweldigend en juist dichterbij en eenvoudiger.

Wat vind jij?

Welke plek zouden we nog meer op een duurzame manier kunnen gebruiken?
Deel ons verhaal, samen met jouw antwoord.

Ken jij inspirerende verhalen of initiatieven die laten zien dat de samenleving in positieve zin verandert? Stuur je verhaal naar stories@nami.com We zetten jouw idee graag in de schijnwerpers.